📌 «Data sharing won’t work without political will to co-manage the Mekong with respect to the ecological needs downstream» explained Pai Deetes, from our Southeast Asia program
When a regional grouping or cooperation framework marks its anniversary, it’s typical that respective members, through the government or the Foreign Affairs Ministry, send a congratulatory note.
The Mekong-Lancang Cooperation (MLC) framework that links Mekong riparian countries, namely China, Cambodia, Laos, Myanmar Vietnam and Thailand is no exception. The MLC was conceived and pushed by China, with Thailand’s support, and celebrates its fifth year this month. The upper part of the river is called Lancang.
Sending Thailand’s congratulatory note on behalf of the Thai government this week was Deputy Prime Minister and Foreign Affairs Minister Don Pramudwinai. He profusely praised the framework’s successes in the areas of connectivity, production capacity, water resources, cross-border economic development, agriculture and poverty reduction.
The foreign affairs minister gave high regard to cooperation on water resources that was elevated to ministerial level in 2019 and in particular commended China for remaining «committed to sharing year-round hydrological data with MLC member states». The data sharing is accorded with two MoUs the Thai cabinet gave the nod to in October last year.
It’s understandable to a certain extent that this kind of note will always be somewhat saccharine, but at the very least, the minister could, and should, have referenced some of the challenges faced with regard to water development along an international river that stretches about 4,900 kilometres from the Tibetan Plateau in China to Vietnam. It is well known that China, as an upstream state, is racing to build more and more dams that adversely affect the water ecology, causing trouble for downstream states, including local communities in Thailand. Excessive development has tremendously hurt the river, which is known for its diversity second only to the Amazon.
For years, the Mekong has lost many of its natural currents and flows, having been «tamed» by dam builders and developers who widened the waterway to accommodate large vessels. Needless to say, the negative changes to the river have intensified poverty in riparian states.
These negative consequences serve as a reminder of opportunities missed by Prime Minister Prayut Chan-o-cha when he received a senior Chinese diplomat during a courtesy call earlier this year as the water level dropped to an unprecedented low.
The problem had been traced to a 50% cut in discharge further upstream at the Jinghong dam in China’s Yunnan province in order to bolster electricity production. It was reported that China had notified the MRC which was forced to later step up calls for Beijing to share all of its water data.
Yet, the Thai premier did not mention a single word about any of this during that meeting.
Indeed, China has a big role in the framework given that it has financially contributed to most projects, if not all, under the MLC. But this does not necessarily mean the superpower should enjoy a free hand.
As Pianporn Deetes, campaigns and communications director for the International Rivers’ Southeast Asia programme, rightly put it: Data sharing won’t work without political will to co-manage the Mekong with respect to the ecological needs downstream.
Even though Mr Don did not mention the need for water co-management in his March 23 note, he and the Thai government should feel obliged to develop the political will to preserve the river’s ecological balance.
On March 14, 2021, we celebrated the 24th annual International Day of Action for Rivers. On this day people all over the world, gathered to protect and celebrate rivers.
The International Day of Action Against Dams and For Rivers, Water and Life was adopted by the participants of the first International Meeting of People Affected by Dams, March 1997 in Curitiba, Brazil. Representatives from 20 countries decided that the International Day of Action would take place on March 14 – Brazil’s Day of Action Against Large Dams.
This year we’ve recorded an astonishing 120+ events in 32 countries (and the photos and stories are still coming in)! You wrote to elected officials. You organized river cleanups. You held online webinars, and covid-safe river walks, and paddle board celebrations! This is true from Bangladesh to Guam, from Germany to Nigeria. The outpouring of activity we’ve seen in the last week – the variety, diversity and passion of our movement – is truly an inspiration. Even in these challenging times, you have made your voices heard.
This is a remarkable moment.
In a time of division, we are finding connection and common cause – across languages, cultures and borders. We know that more unites us than divides us. And we know that we must join hands to protect our rivers, because they are essential to our future on this planet.
Todos Al Rio | Santa Rosa Del Sur, Colombia
20 community members of Santa Rosa Del Sur in Bolivar, Colombia gathered to participate in a clean up along the El Platanal River; a critical source of drinking water for the municipality. Photo from Alcaldía Municipal de Santa Rosa del Sur.
Rights of Rivers South Asia Alliance | Day of Action Webinar
The Rights of Rivers South Asia Alliance was officially launched on March 14,2021 marking the International Day of Action on Rivers. The alliance hosted a public webinar with different perspectives on Rights Of Rivers from Bangladesh’s High Court Verdict granting all rivers in Bangladesh to have Rights, Nepal’s pending Water Bills in parliament that talks about Rights of Rivers and Free Flowing Rivers and finally an indigenous perspective from a small Himalayan State of Sikkim, where the Lepcha community has been fighting for years to protect what’s left of the already damed Teesta River. RoRSA aims to foster dialogue and collaboration around the concept of Rights of Rivers, and to enable community empowerment, regeneration, conservation and responsible policymaking. Inspired by the worldviews of local and indigenous communities across South Asia and the world, we recognise that systemic changes that honour the deep interconnections between humans and nature are essential in order to transform destructive current paradigms of development.
Barak River in Nheng | India
Community members along the Barak River in Nheng (Langpram) village on March 11. Community awareness visits in several villages in the catchment areas of Barak River and Irang River in Tamei areas of Tamenglong district from March 12 to 14 were held to mark the International River Day celebration. Events organized/ photos provided by Centre for Research and Advocacy (CRA) Manipur, Jupiter Yambem Centre, Imphal and the JAC against Pabram Dam.
Press Conference for Day of Action | Bangladesh
Bangladesh Poribesh Andolon (Bapa), Waterkeepers Bangladesh, National River Alliance and Jatiya Nodi Rokkha Andolon jointly organized a press conference ahead of International Day of Action for Rivers. In the meeting, they discussed the importance of stopping faulty river management, and dredging in order to restore healthy flow and navigability to the rivers. Image: Screenshot of the press conference, featuring International Rivers Board member Sharon Khan giving a statement on behalf of Waterkeepers Alliance. Photo provided by Sharon Khan.
Hudson River Celebration | New Jersey
“It was bitter cold and windy by the Hudson River, in New York, nevertheless, a group of hardy seniors gathered to call attention to the river and to all rivers. We created a caravan, complete with signs, a reporter joined us, we read poems, made music with a drum and rain stick, shared stories from around the world and returned to the river pieces of fossilized limestone dated at 400 million years.” Photos and description proved by Ann Braudis, New Jersey
Save the Mekong | Mekong, Thai-Lao border in Ubon, Thailand
Community members gathered along the banks of the Mekong River in Ubon, Thailand, to protest dam developments threatening their livelihoods. Actions like these demonstrate the resiliency and perseverance of the local people to protect the sacred river. Photos provided by Salween Community Network, International Rivers Southeast Asia Program and Hug Namkong Group.
As river defenders, we are united by something deeper than language or culture.We share a fundamental belief in the rights of communities to determine their water and energy futures.
And we know that for so many communities, a healthy river is central to that future.
We must hold onto this truth as we move forward. And we can take heart that we are part of a truly grassroots, global movement. It’s an honor to be in it with you.
2021 Day of Action Photo Album
We hope you enjoy these highlighted events. To see more, check out the full Flickr album here. If you have photos from your event you would like to add to the album please email dayofaction@internationalrivers.org.
Un año más se celebra el Día Internacional contra los Grandes Embalses. Los grandes embalses siguen causando destrucción, ambiental y humana, desde su construcción y el anegamiento de grandes extensiones de terreno, comunidades, patrimonio histórico y ecosistemas, a la provocada por su colapso y sus aguas arrastrándolo todo, a la muerte de las activistas que se oponen a estos proyectos.
Actualmente sólo un tercio de los ríos del mundo siguen corriendo libres sin ser obstaculizados por represas, y entre 40 y 80 millones de personas han resultado desplazadas por ellas. Además, la fragmentación de los ríos ha diezmado los hábitats de agua dulce y las poblaciones de peces. Con ello ha afectado también la seguridad alimentaria de millones de personas (muchas de ellas las más vulnerables) y acelerando el declive de otras innumerables especies de agua dulce que dependían de esos ecosistemas.
Siguen surgiendo proyectos
En Mozambique, el gobierno del Frelimo ha recuperado ahora un plan de la época colonial de construir una segunda presa, Mphanda Nkuwa, a unos sesenta kilómetros río abajo de la existente en Cahora Bassa. Su objetivo será suministrar de energía barata a Sudáfrica. Idéntico objetivo al proyecto Inga III en la RD Congo. En enero de 2020 supimos que ACS salía del proyecto (aunque continúa en Cahabón y Yesa, entre otros).
Siguen inundando comunidades indígenas
Sin embargo, este año vimos como era completado en Kurdistán el embalse de Ilisu y su llenado. Este embalse sumergió a la ciudad legendaria de Hasankeyf, un drama para la historia humana y para el pueblo kurdo. El embalse además está provocando daños en parte del legado. En sí, entendemos que tenía ese sentido, el castigarles, el despreciar su cultura, al tiempo que controlar mediante la inundación el territorio bajo influencia de PKK, así como el tomar rehenes del flujo hídrico a los países bajo el cauce del Tigris, Siria en pequeña medida, pero sobre todo Iraq y la zona autónoma kurda. El llenado de este embalse nos dolió por sí, pero sobre todo por ser el BBVA su financiador directo (25%) y no haberle afectado nada en toda su verborrea de ética y buenas maneras, y menos en su negocio millonario.
El Tribunal Federal de Altamira, Pará, reconoció que el macro-embalse de Belo Monte en el que participa Iberdrola, provocó una interferencia significativa “en los rasgos culturales, la forma de vida y el uso de la tierra de los pueblos indígenas, provocando una importante inestabilidad en las relaciones intra e interétnicas”.
Siguen desmoronándose los templos* arrastrando muerte
Desastre de Tapovan (India)
Entre los desastres debemos citar dos roturas, ambas en los Estados Unidos y ambas en mayo, la de Edenville y la de Sanford1. Pero sin duda el caso más terrible fue el del proyecto energético de Tapovan (520 MW), en los inicios del Ganges, en los Himalayas indios. El 7 de febrero un glaciar se desprendió llevándose por delante la represa, que al colapsar también provocó una riada. El saldo fue de 150 personas muertas. Este desastre tiene como razón principal el derretimiento del hielo por la emergencia climática, y obviamente, el hecho de que se hayan construido embalses en zonas próximas a las zonas de deshielo.
En India, en agosto, el contestado embalse Sardar Sarovar en el río Narmada sufrió una crecida que inundó zonas aledañas y el que 2.500 personas fueran reubicadas.
Igualmente se cumplieron los aniversarios de Mariana (5 años) y Brumadinho (2) en Brasil. Aunque no exactamente embalses de agua, sino de residuos mineros, ambos han sido gestionados y apoyados por el Movimiento de Afectados por Represas de Brasil (MAB). En ambos la pandemia ha tenido gran efecto, pues ha paralizado sus procesos d
e reparación. En el caso de Brumadinho, se llegó al 2º aniversario sin resultados tangibles para las víctimas (entre ellas, las familias de los 270 muertos). A los día
Florianópolis
s, el gobierno del estado de Minas Gerais anunciaba a bombo y platillo un acuerdo de indemnización de las víctimas con la empresa responsable, Vale, en el que no incluyeron ni a víctimas ni a sus representantes (MAB). El MAB comunicó que lo recurriría en los tribunales. Por si no fuera suficiente, unos días más tarde, otro embalse , esta vez de residuos doméstico, colapsaba en Florianópolis.
Siguen cayendo activistas contra represas
El avance de represas sigue provocando muerte también en lo que respecta a las personas que se enfrentan a ellas, a activistas, muchas veces las mismas personas afectadas.
Fidel Heras
El 23 de enero era asesinado el activista Fidel Heras que se oponía a las represas de Paso de la Reina y Río Verde en Oaxaca (México). Fidel participó durante más de una década en el Consejo de Pueblos Unidos por la Defensa del Río Verde (COPUDEVER), organización regional de pueblos, municipios, ejidos, comunidades y organizaciones de la Sierra Sur y Costa oaxaqueña donde participan pueblos chatinos, mixtecos y afromexicanos afectados por la pretensión de gobiernos, caciques y empresas por imponer dichos proyectos hidroeléctricos. (Ver lista de Caíd@s por el Planeta)
El 30 de septiembre 2020 fue asesinado el historiador y activista contra el proyecto hidroeléctrico Hidroituango, Campo Elías Galindo en Colombia. Su última entrada se la dedicó a este proyecto que ha provocado el terror no sólo por los accidentes y emergencias ocasionadas (5000 personas también en riesgo de una avalancha), sino también, como en su caso, por la persecución y violencia contra sus opositoras, incluyendo los asesinatos de varios activistas. Antes de su construcción, se contabilizan 62 masacres cometidas por paramilitares, que han ocurrido en los 12 municipios afectados por Hidroituango, y un saldo de 2094 personas desaparecidas en la zona.
Mientras, el 2 de marzo de 2021 se cumplieron los 5 años de la siembra de Berta Cáceres, activista hondureña contra el proyecto hidroeléctrico Agua Zarca. Sus compañeras/os reclamaron un año más la falta de justicia, ya que los culpables intelectuales nunca han sido juzgados.
Siguen encarcelando activistas contra represas
Nos acordamos también de los activistas contra embalses presos, como Bernardo Caal, preso desde 2018 por liderar la lucha contra proyectos en el río Cahabón en Guatemala, y los 8 de Guapinol contra el proyecto hidroeléctrico del mismo nombre en Honduras.
Seguimos desmantelando represas y resistiéndolas
Una de las represas en el río Klamath.
Entre las noticias positivas citar que el 17 de noviembre se decidió la eliminación de 4 represas en el río Klamath en los estados de California y Oregón, el mayor proyecto de eliminación de represas de la historia de EEUU. Esta hidroeléctrica pertenecía a la PacifiCorp. Se unían así a más de 1.700 represas eliminadas en el país, 90 de ellas el año pasado. Este es el resultado de una gran campaña por el pueblo Yurok y otras tribus, y ecologistas para recuperar la vida y el flujo del salmón en ese río.
En enero el Ministerio de Transición Ecológica español anuló el proyecto de embalse en Barrón (Araba) y en mayo la Audiencia Nacional hizo lo propio con el anteproyecto y la declaración de impacto ambiental del proyecto de presa y embalse de Biscarrués en el río Gállego, afluente del Ebro, en Huesca. En octubre el gobierno detuvo el proyecto de recrecimiento de Yesa para rectificar tres minutos después. Seguimos exigiendo la paralización de esta locura.
Y ahora se cumplen 30 años de la formación del Movimiento de Afectados por Represas de Brasil (MAB) y, además de felicitarles por todos estos años de resistencia y apoyo a las personas afectadas, en un día como este, 14 de marzo Día Internacional contra los Grandes Embalses, nos reafirmamos en la lucha contra los embalses y por alternativas de gestión de agua y energéticas.
¡A luta continua!!
* Forma en la que el primer Primer Ministro de India Jawahar Lal Nehru se refirió a los embalses, los “Templos de la India moderna”
Ríos Internacionales realizará el evento virtual “La vida de un río: de la restauración a la protección y los derechos” el 16 de marzo a las 10 am, hora del Pacífico.
Incluirá proyección de documentales de la Amazonia peruana hasta el noroeste del Pacífico de los Estados Unidos, así como la conversación de activistas comunitarios, líderes indígenas y abogadxs ambientales en torno a tácticas y esfuerzos para detener las represas, elevar los derechos indígenas y proteger los ríos.
Fuentes: A Planeta
